L’effetto pigmalione è un termine usato per descrivere un fenomeno nel campo della psicologia che è stato osservato e documentato per molti anni. Gli esperti ne hanno individuato applicazioni in diversi settori della vita, nella leadership, nell’educazione, nel lavoro, in amore e persino nello sport.
Il mito di Pigmalione
Prima di addentrarci nella complessità dell’effetto pigmalione, è di fondamentale importanza comprenderlo. Il concetto deriva dall’antico mito greco di Pigmalione, uno scultore che scolpì la statua della sua donna ideale e alla fine se ne innamorò, adornandola di gioielli e pregando ogni notte gli dei affinché prendesse vita. Alla fine Venere ebbe pietà di Pigmalione e riportò in vita la statua e i due vissero per sempre felici e contenti.
George Bernard Shaw si ispirò al mito per la sua celebre opera teatrale Pigmalione del 1912, che racconta la storia di Henry Higgins, un linguista dell’alta società. Quest’ultimo decide di trasformare Eliza Doolittle, una fioraia di bassa classe, nella sua visione di una vera signora.
L’opera offre una visione diversa dell’effetto Pigmalione e ha un finale ambiguo, ma afferma chiaramente un’idea che in seguito servirà come punto di partenza per i ricercatori: la differenza tra una signora e una fioraia non sta nel modo in cui si comporta, ma nel modo in cui viene trattata.
L’effetto pigmalione in psicologia nel libro di Rosenthal e Jacobson
Gli psicologi Robert Rosenthal e Lenore Jacobson hanno applicato il concetto alla psicologia nel loro libro “Pygmalion in the Classroom”, pubblicato nel 1968 e basato su un esperimento condotto in una scuola californiana nel 1963. Lo scopo era quello di determinare il risultato in circostanze in cui gli insegnanti avrebbero trattato in modo diverso diversi studenti.
Rosenthal ha somministrato un test di abilità generale e ha scelto a caso una manciata di studenti con un alto potenziale accademico. Poi è stata osservata l’interazione tra l’insegnante e l’alunno. Un altro test del quoziente intellettivo è stato somministrato per determinarne il miglioramento in coloro che erano stati etichettati come “promettenti” rispetto al gruppo di controllo.
L’esperimento ha rilevato che, soprattutto nei bambini più piccoli (prima o seconda elementare), il quoziente intellettivo aumentava significativamente se portavano l’etichetta di “promettenti”.
Rosenthal e Jacobson hanno concluso che il risultato non è una conseguenza delle capacità intellettuali, ma piuttosto dell’ambiente: gli insegnanti hanno dato ai presunti bimbi promettenti più sostegno, più feedback costruttivo e, in definitiva, più gentilezza, mentre hanno prestato molta meno attenzione agli studenti in cui riponevano basse aspettative.
In breve, i due esperti reinterpretarono il mito dell’effetto pigmalione e formularono l’idea che quando i genitori e gli insegnanti hanno alte aspettative sugli studenti, i loro risultati aumentano. Ad oggi, questo è l’esempio più popolare dell’effetto pigmalione.
Questo fenomeno è noto anche come “profezia che si auto-avvera”, il ché significa che quando ci si aspetta che qualcuno faccia bene o si comporti in un certo modo, spesso finisce per fare o agire in quel modo a causa dell’influenza o delle aspettative, e il viceversa è altrettanto valido.
Il significato dell’effetto pigmalione spiegato dalla psicologia
Quindi l’effetto pigmalione è un fenomeno in cui le aspettative degli altri possono influenzare le prestazioni di una persona o di un gruppo, indipendentemente dalle sue capacità preesistenti. In breve, se si crede che qualcuno sia talentuoso o intelligente, di solito si comporterà come tale. Questo vale anche per le aspettative sui tratti della personalità e sui comportamenti. Quando ci si aspetta che un individuo si comporti in un certo modo, è più probabile che si comporti in quel modo.
L’effetto pigmalione è stato studiato per decenni in psicologia e si è scoperto che vi contribuiscono molti fattori diversi: le aspettative degli insegnanti, dei coetanei e persino dei familiari possono cambiare il modo in cui le persone si comportano nel lavoro e nelle relazioni.
Rosenthal ha identificato quattro fattori chiave che amplificano l’effetto pigmalione: l’ambiente, gli input, gli output e il feedback. Per esempio, gli studenti che beneficiano di un ambiente accogliente e che ricevono il coinvolgimento di figure autorevoli svilupperanno la fiducia in se stessi necessaria per raggiungere i loro obiettivi accademici e per diventare in seguito adulti a tutto tondo.
È importante ricordare che l’effetto pigmalione può essere positivo, ad esempio quando motiva le persone a lavorare di più, ma può anche essere dannoso, quando, ad esempio, gli insegnanti stabiliscono basse aspettative per il successo degli studenti e li rendono più propensi a fallire.
Qualche esempio di effetto pigmalione nella vita reale
L’effetto pigmalione nella leadership
Forse uno dei casi più rilevanti è quello di Alfred Oberlander, direttore dell’ufficio distrettuale di Rockway della Metropolitan Life Insurance Company. Nel 1961, Oberlander condusse un esperimento organizzativo raggruppando gli agenti nel seguente modo: i sei agenti migliori con l’assistente manager più performante, gli agenti mediocri con un assistente manager mediocre e gli agenti meno performanti con un manager altrettanto poco performante.
Il gruppo ad alte prestazioni ha migliorato le prestazioni complessive dell’agenzia del 40% e ha dimostrato che i dipendenti capaci possono superare le loro tipiche capacità produttive se abbinati a leader competenti.
L’effetto pigmalione sul luogo di lavoro
Uno studio condotto da David E. Berlew e Douglas T. Hall del Massachusetts Institute of Technology, ha esaminato 49 laureati che erano impiegati a livello dirigenziale in una società operativa di AT&T. Lo studio è giunto alla conclusione che il loro successo e le loro prestazioni erano direttamente influenzati dalle aspettative dell’azienda. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il primo anno all’interno dell’azienda influisce maggiormente sulle prestazioni a lungo termine.
L’effetto pigmalione in pedagogia
Oltre all’esperimento condotto da Rosenthal e Jacobson, ci sono altri studi che dimostrano la rilevanza dell’effetto pigmalione nell’istruzione. Il maggiore Wilburn Schrank condusse un esperimento simile nel 1968 e giunse alla stessa conclusione: gli studenti considerati e trattati come promettenti finiscono per diventarlo.
Jere E. Brophy, invece, decise di concentrarsi sulle aspettative negative implicite nell’effetto pigmalione. Il suo esperimento ha dimostrato che la discriminazione mediata dalle aspettative, le aspettative negative e la falsa valutazione possono avere un impatto negativo sulla motivazione degli studenti.
Ha elencato 8 forme di aspettative negative che generano condizioni di apprendimento inadeguate:
- rinunciare facilmente agli studenti con basse aspettative;
- lodarli meno spesso per i loro successi;
- criticarli più spesso per i loro fallimenti;
- lodarli in modo inappropriato;
- non fornire alcun feedback;
- farli sedere in fondo alla stanza;
- interagire meno e prestare meno attenzione.
C’è un altro punto di vista da considerare quando si parla dell’effetto pigmalione in pedagogia: gli studenti “promettenti” che provengono dalle situazioni più difficili e avverse spesso raggiungono i maggiori successi. Sono resistenti, pieni di risorse e spinti dal desiderio di approvazione.
Questa è un’ottima cosa perché è positivo che gli studenti abbiano successo a scuola, che abbiano una visione positiva della vita e che abbiano relazioni forti con i loro insegnanti e genitori.
Ma è importante rendersi conto che questi alunni spesso affrontano i livelli più alti di pressione e stress perché ci si aspetta che abbiano successo, anche quando non ricevono le risorse di cui hanno bisogno per riuscirci. Questa aspettativa può metterli in una posizione di svantaggio quando si tratta di affrontare le sfide che si presentano al di fuori della scuola.
Allo stesso tempo, gli studenti che sono stati etichettati come problematici, svogliati o pessimi studenti dai loro insegnanti o genitori spesso si sviluppano nell’esatto tipo di persona che ci si aspetta da loro. Questo può essere molto dannoso per l’autostima e la salute mentale di uno studente, soprattutto se viene costantemente paragonato a studenti di maggior successo.
L’effetto pigmalione nello sport
La profezia che si auto-avvera e l’effetto pigmalione hanno ispirato studi sulle aspettative, sulle influenze sulle prestazioni negli sport agonistici e su quelle relative alle aspettative degli allenatori.
Analogamente agli insegnanti in ambito accademico, gli allenatori sportivi formano le aspettative in base all’aspetto fisico, alla personalità o alle informazioni relative ai risultati ottenuti in passato o al comportamento durante le sessioni di allenamento o ai punteggi dei test di abilità. Inoltre, le aspettative possono essere stabilite in base alla razza, allo status socioeconomico, all’altezza e agli stereotipi legati al peso.
Uno studio del 2013 condotto da Małgorzata Siekanska, Jan Blecharz e Agnieszka Wojtowicz ha analizzato le prestazioni di atleti attivi ed ex atleti in base al comportamento percepito degli allenatori.
I risultati hanno identificato aree controverse nell’attuale comprensione dell’effetto pigmalione, suggerendo che gli atleti con alte aspettative possono considerare il comportamento dell’allenatore come inibitorio invece che migliorativo. I comportamenti associati a indulgenza e favoreggiamento possono funzionare come inibitori dello sviluppo.
Allo stesso tempo, gli atleti con basse aspettative tendono ad affrontare più sfide, poiché non beneficiano della stessa quantità di istruzioni, feedback e attenzione da parte dei loro allenatori. Quindi forse, prima di giungere a una conclusione sull’impatto dell’effetto pigmalione sulle prestazioni degli atleti, si dovrebbero condurre ulteriori ricerche su scala più ampia.
L’effetto pigmalione in amore
L’effetto pigmalione si riscontra in vari tipi di relazioni sociali, anche nelle amicizie e nelle relazioni sentimentali.
Tuttavia nelle relazioni di coppia le aspettative possono essere un’arma a doppio taglio. Mentre credere nel partner, sostenerlo nel raggiungimento dei suoi obiettivi e ricordargli le sue qualità può generare gli effetti positivi dell’effetto pigmalione, è importante tenere presente che aspettative troppo alte potrebbero rivelarsi dannose per la relazione.
Uno studio condotto dagli psicologi della Carnegie Mellon University ha rilevato che le persone in matrimoni solidali sono più inclini ad affrontare le sfide. Allo stesso tempo, gli individui in matrimoni meno solidali hanno una mancanza di fiducia e una riluttanza verso esperienze potenzialmente gratificanti.
Sebbene lo studio non si sia concentrato proprio sull’effetto pigmalione, attesta l’idea che le aspettative e gli standard positivi possono fungere da forti motivatori.
Come usare l’effetto pigmalione nella tua vita di coppia
- Evita le aspettative negative. Un modo ovvio per applicare l’effetto pigmalione con il partner è evitare di creare aspettative negative. Ricorda di formulare i vostri obiettivi di coppia in termini di possibilità. Non spendere le tue energie in preoccupazioni o immaginando gli scenari peggiori. Questo non significa abbandonarsi ad aspettative irrealistiche, ma semplicemente ricordare che il bicchiere è mezzo pieno.
- Crea aspettative elevate. L’idea alla base di questo fenomeno è che vi avvicinate ai vostri obiettivi di coppia con passione sperando in un risultato ideale. Tuttavia non pretendere la perfezione dal tuo partner o dalla coppia in generale e non cadere nel tranello di ostentare una positività forzata. Si tratta invece di credere nel meglio di sé, dell’altro e della situazione che si sta affrontando.
- Usa il feedback. Anche quando si tratta di creare una mentalità di aspettative positive in coppia, puoi usare il feedback per aiutarti, proprio come nel lavoro. Dai un feedback al tuo partner e sostienilo. Aiutatelo a sentirsi sicuro di sé concentrandoti sulle sue qualità migliori e sul suo potenziale, piuttosto che sui suoi limiti.
- Usa piccoli trucchi. Gestire il linguaggio del corpo o le scelte inconsapevoli delle parole è difficile perché queste azioni vengono compiute senza consapevolezza. Per utilizzare consapevolmente l’effetto pigmalione nella vita di coppia, puoi utilizzare piccoli trucchi. Così come una postura dritta ti aiuta ad essere più sicuro di te, allo stesso modo puoi offrire al tuo partner spunti inconsci utilizzando un linguaggio del corpo aperto. Non dargli le soluzioni, ma piuttosto guidalo a trovare le risposte da solo. Queste piccole azioni dimostrano che ti fidi e questo lo porterà ad avere fiducia nelle proprie capacità.
L’effetto pigmalione è vero? Quanto contano gli altri nella valutazione che hai di loro?
Sebbene l’effetto pigmalione sia una realtà, non significa che si possa pretendere tutto ciò che si vuole da un’altra persona.
Certamente le convinzioni che abbiamo possono manifestarsi in risultati reali. L’effetto pigmalione, si concentra sul vedere buone qualità in se stessi e negli altri e queste aspettative portano a interazioni che rafforzano gli altri e aiutano a raggiungere i loro obiettivi.
Tuttavia bisogna tenere conto che aspettative troppo alte possono diventare gravose e opprimenti per la persona, e potrebbero addirittura portare al risultato opposto a quello desiderato. Quindi, l’effetto pigmalione può essere un boomerang. Non dimenticare mai che anche lodi, incoraggiamenti e aspettative vanno dosate e “ritagliate” su misura.
